田庄上，数十名衙役在庄稼地里放肆跑马，他们手里还各自牵了一匹空马。马蹄踏过之处，土翻草断，坑坑洼洼，一片狼藉。
几名农汉奔溃地跪在地里，不停叩头哀求：“官爷、官爷，地里种了粮食啊，不能踩，不能踩啊！”
无人搭理他们，衙役们策马在地里狂奔。
突然，一农汉不要命地奔向一匹马，奋力抱住马腿。
那马上的衙役立刻勒马，挥动马鞭怒吼：“你不要命了！”
农汉抬起黝黑的脸，扒着马腿哭求：“官爷，给我们留条活路吧，我还有一家老小要养活，今年我全家没吃上一顿饱饭，就指着……”
“滚！”衙役一脚把他踹翻：“别碍手碍脚！”
农汉被踹得翻滚两圈，脸埋进泥土里。
关中大地，满目萧条，已无一寸净土。天灾人祸，如毒涎烈焰，吞噬生灵黎民；百鬼横行，席卷中原鬼蜮，不容情。
……
今晨，杜石辞别过公主，上路赶回乾阬县。他坐在马车上，掀帘看着外头的荒山野景，叹一口气，天公不仁呐。
不久，路过一片庄稼地，地里狼藉破败，与前日大不相同。杜石心感惊疑，叫停马车，下地去查看。入目，麦苗东倒西歪、七零八落，看上去像是被野兽踩踏过。
“畜生！”杜石跺脚，举目四望，发现田埂边上坐着几个农汉。他赶紧过去报信，走近才发现，农汉们面容呆滞，形容枯槁，如活死人一般。
“这位兄台，”杜石走向一名农汉，俯身问：“你这田地，哎呀。”他说不出口，不知如何宽慰。
农汉呢喃：“没了，全没了……”
“究竟是哪里来的畜生？”杜石同仇敌忾，问：“抓到它没有，必不能再让它糟蹋田地了！兄台，你要没粮食，就去县里领赈灾粮。你且放宽心，麦苗明年还能再种，肯定能熬过去。”
“种不了了。”农汉摇头，眼神空洞：“田地是老爷们的，他们不让种，你看看，老爷们把咱们麦苗糟蹋了，要把田地收回去。天爷啊，你睁眼看看吧，我们贫苦人活不成了……”他一个大男人痛哭出声。
杜石听出不对，皱起眉头，按住他问：“怎么回事？这田地究竟是怎么毁的，跟我说，我是乾阬县令杜石，一定给你们讨个公道。”
农汉眼睛一亮，看向杜石：“真的？”
杜石点头：“绝不虚言。”
“大老爷，你一定要为我们做主！”他扑通跪下。旁边人听见，纷纷聚过来跪下：“求大老爷做主……”
“快，起来说话。”杜石赶紧扶人。
“今儿天刚破晓，”农汉颤声讲述，神情戚戚：“我下地看看麦苗。一到地里，就看见几个官爷骑马在地里跑，马背后拖着一麻袋沙土，沙袋把麦苗全压折了。官爷放话，田地不租给我们种了，要收回去，叫我们别要死要活，要死也死在领赈灾粮的路上。可、可我家户籍没记成灾户啊，上哪儿领赈灾粮去……”
杜石沉思，突然间恍然大悟：“我明白了，这是要拿你们充数！”