官道上，一匹烈马飞驰而过，雪中空留马蹄印。
从京都送来的回信被交到昭元手中。昭元拆开布袋，里面有两封信，一封来自皇帝，一封来自杨相。
她快速阅过皇帝的信，信上说，已经下旨令江南再调拨十艘粮船，杜石引水开渠的提议也被众臣赞同，万事顺遂。
看完，昭元打开杨相的信，认真端详起来。
这封信上写的就是坏消息了。
阅毕，昭元站起身，攥着信在屋内左右徘徊，良久，走出屋外。
守在门口的尤女史问：“公主要去哪？”
“霍子理何在？”昭元侧头问。
尤女史答：“在东偏院。”
昭元抬步往偏院走，穿过一道角门，到达院中。
院中有一棵梨花树，此时正值冬日，只剩满树枯枝。树墩处堆满积雪，像是飘落又被扫在一起的梨花。
霍哲就站在树下。也不叫站，他在扎马步，膝盖半蹲，双手平推向前，姿势稳稳当当。
昭元走上前，蹙眉看着他。
被这眼神盯着，霍哲略感不适，收起动作，行礼：“公主。”
“嗯，”昭元突然道：“你看着我。”
霍哲抬起眼看向她，面露不解。
“你觉得，”昭元一字一句：“我看起来好欺负么？”
霍哲梗住，问：“公主何出此言？”
昭元：“你只需回话就是。”
闻言，霍哲眼神闪烁了下。
她是什么意思……莫非，是在怪罪他这几日的懈怠？
突然，一只乌鸦飞落到梨树上，“啊——啊——”叫唤起来。
“臣知罪，请公主责罚。”霍哲单膝跪下，作揖。
昭元不明所以，退后半步。霎时，她眼珠一转，将计就计，盘问：“说说，你罪在何处。”