费迪南德的私人书房内，哈罗尼站在一副画作前，手里端着美酒，欣赏着墙上的画作。画上是一座雄伟奢华的城堡，城外之外是一片荒凉的土地。城堡的门口有一位刚刚诞下婴儿的妇女，怀抱着孩子乞求的看向城堡。城堡的门口，是身着铠甲的士兵，旁边还竖立着严禁进入的告示牌。在这名妇女身后，还有许多衣衫褴褛的人们，被拦在城堡外面无法进入。那些衣衫褴褛的人们，都盯着母亲怀里的婴儿，脸上写满了饥渴和贪婪。
书房外面传来敲门声，哈罗尼说了声请进，费迪南德这才步入书房。
“哈罗尼大人，很抱歉让你久等了。”
“也没有等多久，招待这么多客人，想必一定很辛苦吧。”哈罗尼举起酒杯，“罗兰斯特酿造的果酒，我一直很喜欢。感谢您的招待了，子爵阁下。”
“能够令大人满意，就是我最大的荣幸。”
费迪南德注意到，哈罗尼站在这副画作面前许久，于是说道：“大人很喜欢这幅画？”
“我家里的书房，也有这样一幅画。帕拉菲特大师的这副作品，许多大师都临摹过。”
“《希望》。”
“是的，整幅画作都透露着阴暗与绝望，但是名称却偏偏叫做‘希望’。费迪南德，你觉得，帕拉菲特大师所说的希望，究竟是什么？”
费迪南德仔细的看着这副画作，说道：“是那个婴儿吧，孩子代表着未来的希望。”
哈罗尼笑了起来，说道：“非常标准的答案，很多学者都这样认为。”
“这么说，哈罗尼大人有不同的看法？”
“只能说，一点个人的见解吧。”
“愿闻其详。”
哈罗尼指着画中的婴儿，说道：“许多人都认为，名称的希望指的是这个婴儿。但是我却不这么认为，城堡门口的士兵禁止任何人进入，这对母子也一样。这种情况下，孩子如何成为希望，它只会成为负担。还有后面这些衣衫褴褛的人，恐怕希望只会成为这些人的食物。真正的希望，在这位母亲的脸上。”
“脸上？”
费迪南德看着画中的母亲，她脸上乞求的神情刻画的非常传神。但要说希望，他看不出来有什么是希望。
“母亲希望进入城堡，希望孩子能够活下去，但这是不可能的。这幅画太令人绝望了，很多人看到了希望这个名字，觉得能够从画中的绝望之中找到希望，或许这就是所谓的希望，名为绝望的希望。实际上，它根本不存在于这幅画中，只不过是我们一厢情愿幻想出来的。你觉得呢，阿尔斯卡？”
“很独特的见解，或许真的如您所说，根本就没有什么希望。所谓的希望，不过是在嘲讽我们这些想从绝望中寻找希望的人。只是这样想的话……”
“是不是觉得太悲观了？这就是现实。每个人心中都有想要实现的希望，但就连女神都无法实现每个人心中的愿望，总有人要成为别人心愿的垫脚石。”
“想要实现自己的愿望，就要去践踏他人的希望。哈罗尼大人，这就是您的想法吗？”
哈罗尼摇了摇头，说道：“这不是我的想法，这只是现实而已。阿尔斯卡，你的愿望是什么？”
“我的愿望……”费迪南德突然警觉起来，他看着哈罗尼，突然笑出声来，“不愧是哈罗尼大人，这种手段也太狡猾了。”
“也不全是手段。从你我见面的时候，谈判就已经开始了。对了，这果酒真的很不错。”