数十步后，霍哲抱着昭元来到当地人家矮土墙院前，院内传来嘈杂的羊“咩咩”声。
他环顾左右，抬脚踹开木门，木门应声而破，向院内倒地。
院中圈着的羊群一阵躁动。
片刻，房屋门被“吱呀”打开，一名泼辣精干的妇人又气又急地冲出来，手里拿着把长木棍：“哪来的臭毛贼大半夜闯门，老娘我打死——”
她跟抱着昭元的霍哲打个对眼，月光下相对而望。
妇人气焰顿消，上前两步，轻声问：“……军爷？”
片刻后，昭元被放到铺着羊毛垫的木床上，倚靠着坚硬粗糙的土墙，轻轻地呼吸。
屋内燃起照明用的火堆，发出昏暗的火光。
昭元抬眼斜觑正跟那妇人说话的霍哲。他鬓角沁出汗，估计是被火堆烘的。可平常百姓家，尤其是贫苦的边疆，哪来油灯或者蜡烛。
霍哲嘱咐妇人，托她帮忙去三里外的营地报信，让千牛卫来接人。妇人连声应下，留家中幼子和老母招待客人，自己出门去报信。
这家中没有成年男子。老母头发花白，坐在火堆旁。她的小孙子瑟瑟缩缩地站在她身后，个子还不到霍哲肩高，瘦得像柴禾，瞧着比李旸年纪还小些。这是个实打实的贫苦人家。
霍哲吩咐完，转头看着昭元，走过来在她两步远处盘腿坐下。
昭元固执地撇开眼不看他，目光落在火堆旁小孙子的身上。被她一看，那小孙子躲闪地低下脑袋，蹲身缩在老妇人背后，影子被火光拉得长长的。
昭元轻笑，有气无力地开口：“小郎君，你过来，我问你些话。”
那小郎君一动不敢动，随即被老妇人一掌拍中脑袋，才抱头窜出来。
老妇人声音嘶哑道：“贵人问话呢，快过去。”
小孙子怯生生地看一眼昭元和霍哲，又回头看老妇人，终于磨磨蹭蹭地挪步走到昭元面前。
突然，小孙子猛地双膝跪地，昭元看着他的脸骤降，吓了一跳。
“神仙娘娘饶命，神仙娘娘饶命！”小孙子磕头哭求。
昭元措不及防，上下打量他，问：“你犯什么事了？”
火堆旁，老妇人也惊得慢慢腾起身，满目忧惧。霍哲亦看过来。
小孙子不答话，只是不停地哭求：“神仙娘娘饶命……”
“我饶你性命。”昭元开口压制住他声音，道：“不过，你得告诉我，你犯什么事了，为何吓成这样。”
这么一个小孩子，顶多偷鸡摸狗罢了，能犯多大罪，怎么吓成这样。