4月28日下午，许昌外围的战斗打响了。日军第37师团226联队首先进攻城北十八里的和尚桥，这是86团的防区。日军226联队自从突破黄河防线以来，一路势如破竹，没遇到像样的抵抗，便有些大意，在经过象征性的炮火准备后，步兵开始冲锋。86团虽然大部分都是新兵，但在连排长、老兵们的督战下，用机枪、步枪、手**等轻武器打了个热闹。
炮击刚刚结束，昏头昏脑的新兵们在老兵的驱赶下钻出防炮掩体进入阵地，他们昨天才刚学会装弹射击，还没打过实弹，便急于练练手。日军的散兵线还在200米外，新兵们没等命令就噼里啪啦地零乱开火了，一时间子弹乱飞，倒把日军的指挥官给打懵了。那些组织进攻的日军中小队长们虽久经战阵，却没想到这帮二杆子居然离这么远就打上了，按照以往和国军作战的惯例，日军散兵线进入100米距离内守军才会开火。
86团团长姚长仁急红了眼，大吼大叫着命令各连停止射击，话还没喊完他又改变了主意，他发现新兵们的射击还是很见成效的，尽管是瞎猫碰死耗子，弹着点散布毫无规律，可日军散兵线上还是倒下了十几个人……姚团长大为兴奋，连忙命令轻重机枪开火凑凑热闹，于是阵地上枪声大作……
满堂和铁柱也跟着起哄放起枪，铁柱在开第一枪时，由于肩膀没有抵牢**，枪响时被后坐力狠狠撞了一下，差点震掉了下巴。满堂由于以前玩过抢来的步枪，还朝村口大树上的老鸦窝打过几枪，算是有过射击经验，所以情况没那么狼狈。但他那支汉阳造很不争气，才放了两枪就卡壳了。在老兵的帮助下，满堂费了好大劲才排除了故障，这时日军散兵线已进入100米内距离，满堂忙问铁柱：“柱子，打死几个鬼子了？”
铁柱忙不迭地装弹射击：“不知道，反正前边有人影晃就他娘的招呼，别往后打就行。”
满堂说：“柱子，跟哥换换枪，俺这杆枪不好使。”
铁柱这么会儿工夫已经打顺了手，装子弹也像模像样了，他边射击边说：“哥，枪不好使你就待会儿，俺这儿打得正上瘾呢。”
满堂怒道：“柱子，你敢不听哥的，欠揍了不是？”
铁柱突然欢天喜地大叫起来：“哥，俺撂倒了一个……”
满堂被吓了一跳：“你他娘的嚷嚷个毬！”
他话音没落，一颗子弹飞来，正中他身旁轻机枪射手的前额，机枪手仰面跌倒，满堂一把接住那老兵的身子，见他额头上有个很小的弹孔，但脑后喷出的鲜血瞬间染红了满堂的半条袖子，机枪手抽搐了几下就不动了。
满堂不可抑制地浑身哆嗦起来，他还是第一次这么近观察死者，只觉得浑身寒毛都竖了起来，他拼命甩着手上的鲜血。
这时只见人影一闪，麻子排长窜过来抄起机枪就扣动了扳机，“哒哒哒”机枪又响了起来，麻子排长边射击边对满堂吼：“开枪啊，你狗日的等啥来？”
满堂被骂得没了主意，便昏头昏脑地放了一枪，他发现50米外一个日军士兵踉跄了一下，跪在地上，随后一头扑倒……满堂兴奋地叫起来：“长官，俺也撂倒了一个。”
麻子排长喊：“打得好！瞄准了，继续射击！”
满堂又扣了一下扳机，枪却没响，他正纳闷，就听铁柱喊：“哥，拉栓退壳啊……”
满堂这才想起要拉栓退弹壳，然后重新将子弹推入枪膛。
铁柱又兴高采烈地叫起来：“哈！俺又撂倒一个，这是第三个啦……”
满堂又放了几枪，突然有了点感觉。闹了半天打枪这手艺一点儿也不难学，打几次就能摸出窍门来，总的来说就是打近不打远，把鬼子放近了，你都不用仔细瞄准，怎么打怎么有。
满堂近距离照着日军散兵线连放三枪，接连打倒三个敌人，得意得手舞足蹈。他根本没想到，要不是轻重机枪组成的火网有效地滞阻了日军的进攻，敌人早就跳进战壕了。
许昌保卫战的第一天，86团的新兵们居然把战斗打成了胶着状态。
在城内新编29师指挥部里，刘昌义、吕公良、蔡继刚等人正围着地图讨论战况。刘昌义认为手头兵力太少，应该收缩兵力，把部队撤到二线阵地进行密集防守，而吕公良认为现在收缩兵力为时尚早，既然命令是死守许昌，那么守军应该利用外围阵地尽量给敌人予重大杀伤，然后再采用节节抵抗、交替掩护的方式撤回土围子一线。
蔡继刚没有参加讨论，他认为这种讨论意义不大，无论使用哪种方式，许昌的陷落都是不可避免的。作为督战官，他的职责是监督部队执行上峰的命令，没有命令，一兵一卒也不允许撤退。至于自己的命运，蔡继刚想法很简单，最多两天以后，守军就会进行最后的巷战，他会用手中的***尽可能多地干掉敌人，然后一了百了。汤恩伯把新编29师放在这个孤城，似乎就没打算让他们生还。既然如此，他这个督战官也就省省脑子，和这三千多弟兄一起与城池共存亡吧。
蔡继刚走进通讯室，对通讯主任吩咐道：“请接汤副司令，快一点！”