“蒿里茫茫谁家地,聚敛魂魄无贤愚，
鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰……”
白布在风中飘展，黄土将棺椁掩埋,人生于天地之间,恍若蜉蝣尘埃,忽而不见。
这已是荀氏族中，今年举行的第五次葬礼。
是荀柔遇见的第三次大疫。
第一次他是梳冲天辫的孺子；第二次他是刚开始留发垂髫的小童；如今,他已长成束发梳髻的少年。
去年的蝗灾,天子不能治，以致七州缟素,饿殍载道,十室九空。
大灾之后,果是大疫。
疫病蔓延下的高阳里,是一片惨白的颜色，人们相视之间,神色苍凉，连三五岁的孩子，也渐渐明白死亡的意义。
然而，失去一成亲人损失很严重吗？
和整个高阳里死了三成人相比呢？
和整个颍川空了一半相比呢？
和相邻汝阳郡十不存一相比呢？
和整个疫病肆虐下，人数去半的东汉帝国相比呢？
他是不是，该为自己努力得到的成果感到庆幸？
荀柔抬头望着族地茫茫的坟丘,乌鸦停在远处的墓碑上，呀呀叫了两声,扑了扑翅膀。
但生命，是不能按数量计算的，一个人没有了,就永远没有了。
那个下田后，扛着锄头从里门进来的身影不会再出现了，那个携着路上采摘的鲜红蛇莓，遇见族中的小孩，就扯一枝投喂的青年的确已经不在了。
兄嫂穿着粗麻丧服，伏在坟边哀哭，哭得肩膀颤抖不停，几个族中妇人上前扶起她来，相互安慰。
荀柔与族兄来往不多，族系关系较远，只用将头发束巾取下，以麻布缠髻，以示哀悼。
他茫然得站在后排，沉默的望着眼前悲剧，最近事繁辛苦，高阳里又丧事频频，让他梦里都常飘着白麻，偶尔精神恍惚间，都不知道自己身在何处，是真是梦。
同样白麻扎起头发的阿贤荀颢，悄悄走到他身边，“阿叔，方才东仓里的王富、王君来，想请叔父去看病，说他家有人高热，怀疑得了时疫，我让他走了。”
荀柔蹙了蹙眉，沉默点点头。
这几年，他读过几本医书，远程随姻兄张仲景学了点医术，他自知水平不精，原本只帮乡里看些小病，偶尔遇见无钱请医工的百姓，他也就帮帮忙。