永亨五年，暮春之初，平羌城合城笼罩在一片不祥的死寂之中。
凌霄帝窦庭槐有疾已经数月，身体每况愈下，药石罔效。
三月初三日，微雨，子夜时分，老太监引进来一人，这人身着素淡的天青色袍子，就跟门外那绵绵的雨夜似的，不见颜色。
凌霄帝挣扎着坐起身来，招手：“来，庭桂，你坐。”
来人是凌霄帝的同胞弟弟，现在的闲王爷—窦庭桂。
窦庭桂规规矩矩地行了君臣大礼，这才在老太监搬过来的一把椅子上坐下。
凌霄帝靠在床头笑意蔼蔼地看着窦庭桂，上下打量了一遍，言道：“庭桂啊，数月不见，怎见你又清减了，可是有劳心费神之事？”
这几日，凌霄帝的身体倒比前些时日见强了些，虽然气色苍白，说话倒不像之前那般气喘难言。
窦庭桂垂首应道：“劳陛下记挂，臣生活清闲，并无不顺之事。”
态度谦恭生疏有余，兄弟间本该有的亲昵关心不足。
凌霄帝靠在锦垫上幽幽叹了口气，说道：“我还记得几年前，那时你的眼睛里有神采，行止间潇洒恣意，那时我就想，我什么时候也能像你那般，仿佛这世间没什么事是能困住你的。这才几年光景，你倒开始变沉稳了，老气横秋的，就连相貌，都变得和从前不大像了，倒像是有一双巧手给你易了容。”
窦庭桂端正坐在椅子上，坐得如一尊泥塑，神情无一丝灵动，只木讷对答道：“岁月让臣变得知轻重、尊卑，岁数大了，改变容貌也是再自然不过。”
凌霄帝皱了皱眉头，“庭桂，我们亲兄弟说话，一定要这么生疏拘束吗？”
窦庭桂：“臣与陛下先是君臣，而后才是兄弟，臣不敢有丝毫僭越。”
凌霄帝似是动了怒，手拍着床沿说：“罢了，罢了，你这是不原…”，话未说完，已然剧烈咳嗽起来。
老太监过来一下下地给他拍背顺气，嘴中一径叨唠着：“陛下，保重龙体，保重龙体啊！”
这一口气稍稍顺下，凌霄帝探出一只手臂往外挥了挥，示意窦庭桂“退下吧”。
窦庭桂顺从地起身后退至门处，正要转身向外面走，耳听得凌霄帝气喘着说道：“老五，你的东西，我还给你，可好？”
窦庭桂闻言，躬身行大礼，说道：“陛下乃一国之君，臣不过是依附于陛下的一个闲散王爷，陛下忘了，当年“闲”这个字还是陛下赐给臣的，臣与陛下应当从无亏欠才对。”
言罢再不停留，转身退出门外。
暮春时节的夜雨绵绵，把地砖洗得明亮亮的，映着宫墙上绵延的夜灯，透着一股说不出的幽深森冷。
几个时辰后，大凌朝第七代皇帝—凌霄帝窦庭槐，驾崩。
凌霄帝留下的一纸遗诏中，避开了两个尚年幼的小皇子，传位于闲王爷—窦庭桂。
三月初七日，虎牙关破，大凌王朝又失三城。