住宿问题已解决，现在只剩俸禄问题了，苏轼、苏迈虽然可以在院中蹭吃蹭喝，但是还是有不少日常开销需要用钱。苏迈在苏轼坐牢期间，早将随手携带钱财用光，四处借的钱至今未还，如今父子俩囊中羞涩。苏轼想了下，道：“我去趟衙门，看看能不能预支这月的俸禄。”
苏迈道：“那我陪您一起去吧。”
苏轼道：“也好。”
两人步行来到衙门。陈轼正在知州厅处理公务，见苏轼父子来了，放下笔，道：“院内已经安顿好了？”
苏轼道：“已安顿妥当，特来道谢。”
陈轼笑道：“举手之劳，何足挂齿。我本来想着把你们安排到安国寺，那里香火鼎盛，条件要比定慧院好很多。但是考虑到安国寺白天香客往来，比较嘈杂，定慧院安静些，就自作主张让你住那儿了。”
苏轼道：“多谢大人思虑周全，定慧院挺好的。住持人也不错，很照顾我们。”
陈轼道：“那就好。”
苏轼纠结片刻，道：“陈大人……我……”话到嘴边又不知如何开口。
陈轼道：“有什么事吗？但说无妨。”
苏轼道：“我想预支下本月的俸禄……”
陈轼为难道：“我也想预支给你，但是现在月初，酒囊不足，给不了你啊！”
酒？俸禄和酒有什么关系？苏迈思索着，但并未问出口。苏轼也有同样疑问，直截了当道：“我不太明白。”
陈轼道：“你的俸禄就是官府用剩的酒囊，月末来领取一下可以拿到街市上换钱。”
苏轼愕然，说白了就是没有俸禄。朝廷下诏将其贬为检校尚书水部员外郎、黄州团练副使，但奏章还额外说明本州安置，不得签署公事，指明他这个官职就是个虚职。苏轼本想着就算是虚职，大不了不处理公事，俸禄或多或少还是要发点吧，如今看来是他太乐观了。苏轼从小舞文弄墨，只会做官，没有其他营生技能，朝廷停了他的俸禄就是斩断他的生路。
苏迈见苏轼呆若木鸡，失声惊叹道：“没有钱，我们怎么生活啊！”
陈轼道：“圣命难为。这样，我先借你们点，你们熬到月底领了酒囊就能换钱了。”
苏轼拱手道：“多谢陈大人好意，我们父子吃住在定慧院，应该也用不到钱。若是到时真有需要，再向大人借也不迟。”
陈轼道：“也好，有需要了尽管开口。”
苏轼、苏迈拱手拜别陈轼，离开了衙门。两人并肩而行，默然漫步在热闹的街道上，沿街商贩、店家叫卖声不绝于耳，显得十分嘈杂。苏迈沉默了一路终于忍不住惆怅道：“爹，如今我们身无分文，怎么生活啊！”
苏轼并未理会，继续往前走着。苏迈看着神色恍惚的苏轼，迅速整理好情绪，安慰道：“没事，我们住在院里其实也用不到什么钱。”
苏轼精神萎靡地穿梭于人群中，连不小心被行人撞到也没有反应。他来时已预想到黄州的生活肯定艰苦，但是没想到是弹尽粮绝的绝境，走了许久，突然大笑起来，引来街上百姓驻足围观。笑声骤停，苏轼长叹一声，对空吟诵道：“自笑平生为口忙，老来事业转荒唐。长江绕郭知鱼美，好竹连山觉笋香。逐客不妨员外置，诗人例作水曹郎。只惭无补丝毫事，尚费官家压酒囊。”
苏迈看着父亲精神失常的一系列举动，担心不已，又无从安慰。父子俩在黄州举目无亲，无从借钱，就算有人借钱，又拿什么还呢，总不能一直靠别人养活吧，没有人会无穷无尽地支援他们。
父子俩回到定慧院，苏轼鞋都没脱，倒在床上，用被子将头蒙住，准备睡觉。苏迈走到床边，帮苏轼脱了鞋，柔声道：“爹，您睡吧，一会儿开饭了我就叫您。”