苏轼在张方平家住了好久。这天晚上，他和张方平闲聊完来到王闰之房中，道：“我今天给张公说了，叨扰数日，是时候启程了。你明天让人收拾一下行李，我们后天出发。”
王闰之笑道：“咱家除了书，还有啥可收拾的？”
苏轼无奈地笑了下，家当除了一身破衫，也就只剩他视如珍宝的书籍了。书到了南京一直放在箱子里没拿出来，无需收拾。衣衫本就没几件，简单打包一下就行了，这样一想，确实没啥收拾的，随时可以走。“时辰不早了，你早点睡吧，我去朝云那儿看看。”
王闰之道：“遁儿都走了半年了，朝云还是终日以泪洗面。”说完长叹一声，道，“你多安慰安慰她吧。”
苏轼脸上看似波澜不惊，内心则如万箭穿心，对王闰之点点头，道：“我会的。”然后离开了厢房。
自从苏遁去世后，他虽然和沿途所遇的朋友们游山玩水、吟诗作赋，但心情却截然不同。纵有锦绣河山入眼，也赏之无色，纵有千杯美酒下肚，也品之无味。
他来到王朝云房中，见王朝云坐在床边手捧苏遁的小衣裳偷偷垂泪，走到床边，伸手拿走衣裳，放于一侧，道：“时辰不早了，我们睡吧。”说着开始解衣衫，准备就寝。
王朝云道：“你睡吧，我睡不着。”
苏轼在床上躺下，将黯然神伤的王朝云拉倒搂入怀中，道：“你看看你这半年都憔悴成什么样了，睡吧，遁儿在下面知道娘亲这样伤害自己也会难过的。”
王朝云将头埋入苏轼的怀中痛哭着，许久，哭累了才睡着。
翌日。
苏轼来到张方平房间，正欲与其告别，忽然一人匆匆来报，朝廷派人来此宣读诏书，一会儿便到。
苏轼大喜过望，对一旁的张方平道：“难道官家同意了？前段时间听闻官家病重，还想着他无暇顾及公务，如今他竟能抽空处理我的这等小事，看来官家病情有所好转啊，真的太好了！”
张方平道：“官家如此对你，你还能以德报怨，真是难能可贵啊！”
苏轼道：“君君臣臣，自然之理，岂有怨恨之说。官家所做也是为了江山社稷、天下黎民。”
张方平感慨道：“这些年你变了很多。”
苏轼微微一笑，淡然道：“经历的事多了，总要有所改变，挺好的。”
一家人在张宅盼着诏令，不一会儿诏令送达，果然如他所愿。苏轼送走使者后，激动地对张方平道：“太好了！官家同意我去常州了！”欣喜过后心中又泛起阵阵悲凉，这封诏书意味着自己十年归梦寄西风，如今真为田舍翁，不免有些失落，感慨道，“老去君恩未报，空回首，弹铗悲歌！”
张方平道：“既然不用去汝州了，那不妨在我这儿多住几日。”
苏轼想着反正去常州路途遥远，多耽搁些时日也没什么，于是留了下来。
三月初五。
福宁殿。
宋神宗突然驾崩，宫内众人皆惊，急忙召王珪入宫。王珪宣读遗制，赵佣改名赵煦，是为宋哲宗。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后，德妃朱氏为皇太妃，一应军国大事由太皇太后代为处理。同时，宋神宗驾崩的消息以最快的速度传遍全国。
皇帝突然驾崩，年仅九岁的幼主宋哲宗即位，为保万全，殿前副都指挥使燕达乞求守宿内东门外，太皇太后恩准，同时又命合门通事舍人朱伯材安排禁军五十人在军器库前巡察。