就在苏轼接二连三地上书《论纲梢欠折利害状》、《乞罢转般仓斗子仓法状》、《乞罢税务岁终赏格状》、《乞岁运额斛以到京定殿最状》、《申明扬州公使钱状》，为百姓们谋福避祸时，已于上月二十二日下发的圣旨终于送入了扬州衙门。
苏轼急忙出来接旨，使者宣读朝廷改任他为龙图阁学士、左朝奉郎、兵部尚书这一旨意时，他满脑子想的除了请辞还是请辞。为了远离朝廷党争，他无数次地上书请辞，好不容易来到了颍州，如今又要被调回去，实在让他心生烦躁。
使者宣读完圣旨后，见苏轼精神恍惚，早已猜到他心中所想。别人回京是千里疾驰，苏轼每次回京则是出了名的磨蹭，还不停地上书请辞。使者担心他故技重施，耽误了大事，恭敬地说道：“苏大人，朝廷十一月要举行郊祀大典，郊祀大典后官家大概就要亲政了。下官离京时朝廷虽然还没正式下诏，但已决定任命您为卤簿使，想来这会儿任命的诏书已在送来的路上。卤簿使责任重大，您赶紧收拾一下行李，尽快启程吧。”
苏轼愕然。郊祀大典的卤簿使掌管仪仗队，各项礼仪、流程不容有失，责任重大。他不敢推脱，更不敢耽搁，但是回京的生活对他来说如坐针毡，他偷偷做了个短暂叹息后，思忖着如今只能等郊祀大典结束后再向朝廷上书请求离京外任了。他命衙役安排使者前去休息，又派人回家通知王闰之收拾行李，尽快启程回京。
数日后。
苏轼带领全家人踏上了回京之路……
就在苏轼回京的途中，朝廷再次下诏苏轼担任兵部尚书的同时兼任侍读。近年来，他只要一回京任职都被授予侍读。为宋哲宗授课多年，他对于这位少年天子的脾性再熟悉不过，在两人日常频繁的交流中以及与宋哲宗的相处中，苏轼越来越感觉到宋哲宗的叛逆与失控，他很难想象、也不敢去想宋哲宗亲政后，以对方的性子，到底会作出怎样离经叛道的事来。
九月。
苏轼一行人终于回到汴京。此时天色将晚，苏辙刚返回家中，便听家仆来报，苏轼等人回来了。他来不及换上便服就匆匆出门相迎，史萱苒等人也急忙朝门口走去。
苏辙还没走出大门，苏轼等人已在家仆的带领下走了进来。他快步上前，一把抱住苏轼，眼眶中闪着泪光，情绪激动地说道：“可算把兄长盼回来了！上次兄长不告而别，让我自责了好久。兄长这次回来就别走了！”
苏轼沉吟片刻，开心之余，平添了一丝不安与烦躁，此时弟弟已经位列宰相，完全投身于元祐党争激烈的漩涡中，而自己就像一个与世俗格格不入的人，只想逃离是非之地，安安稳稳地过着小日子。俸禄不要太多，事务不要太忙，没有纷争，不论恩怨，妻妾相伴，儿孙满堂，如此过完一生，足以。
兄弟俩当年回乡朝夕相伴、安度晚年的约定早已名存实亡，苏辙不会离京，而苏轼却归心似箭，恨不得早点回到那个已经阔别数十年、安葬着父母、姐姐苏八娘和结发妻子王弗的故乡。
苏轼没有回答苏辙的话，而是岔开了话题：“弟妹、侄子、侄孙们近来可好？”
“好着呢！”史萱苒、苏迟等人蜂拥而至。苏迟等人来到苏轼身边，行了礼后，苏迟见苏轼面容消瘦，关心道：“伯父近来可好，看上去比离京时又消瘦了许多。扬州的日子过得不习惯吗？”
苏轼笑道：“习惯。只是这次朝廷命我担任卤簿使，责任重大，我怕路上有所耽搁，赶路赶得急了些，以至于影响了食欲，便消瘦了些。”
史萱苒见不远处王闰之在小暖的搀扶下缓缓而来，人虽未到，但咳嗽声却不绝于耳。史萱苒关心道：“嫂嫂生病了吗？”
王闰之面色苍白，双目无神，身子疲软地倚靠着小暖，有气无力回应着：“路上病了一场，一直未痊愈。”她见史萱苒面露担忧之色，挤出一丝笑意，“没事，老毛病了，年龄大了，不时生点小病也正常。”
史萱苒对身旁的家仆道：“快去请大夫来！”说完对王闰之道，“我已命人收拾好房间，嫂嫂先去歇着，等会儿大夫来了，我再请他过去为你诊脉。”
王闰之点点头：“有劳了。”然后在小暖的搀扶下和史萱苒往前走着。
苏轼、苏辙等人也缓步向前，闲聊着朝政以外的趣事。
翌日。
苏轼回朝，朝廷赏赐其臣衣一对、金带一条、鱼袋金镀银鞍辔马一匹。他又投入到了兵部尚书的工作、两个月后郊祀大典的部分准备工作，以及为宋哲宗授课的忙碌日子中。
不知不觉已至十一月……
在此期间，朝廷的官员们因为郊祀大典的各项礼仪、流程等诸多事宜吵得不可开交，并互相弹劾，部分官员离京外任，场面一度混乱。好在苏轼被安排的是卤簿使，负责郊祀大典当天的仪仗队，不太需要参与讨论争论很大的诸多事宜，适当减少了不必要的纷争。