山河表里潼关路
出了夏，度过巧夕，纯仁携家班过半伶人足三条大船往应天去了。船上不止家班一行，还有六房独子寒琅及身边伺候的一干人等。今年是童试之年，寒琅春天已往南都去过两回，八月再一趟院试便可进学了。怀瑜人在京城，顾氏管着内事，寒琅往来府学皆由纯仁操持。
这回献艺乃奉英王之命，声势之重，宋家六位爷去了两个，加之二爷原本行商在外、六爷人在京城，家中竟只剩了出不得门的文泽同澄信；家班亦仅余了些年纪小的，更是冷清，榣山上馆安安静静。
宋家一行到得金陵再又拜见英王，整装一回，会同了文鹤，附在英王官船后浩浩荡荡航出扬子江口，转过京口一路向北。
一路所到，各地巡抚、布政司官长沿岸迎迓、奉礼拜见，船行月余才至京师。到时已近中秋，皇后千秋已无几日。西北青教叛乱初定，秦王亦请了旨意浩汤汤、气昂昂打西安府回了神京，早英王几日入宫。
几年不见两个儿子，皇后同两位皇子各自生母贵妃皆是喜悦，两位年过而立的王爷不免膝下承欢，携着自己皇孙、皇孙女同母后、母妃聚了两日天伦。秦王自西北堆山填海献了许多奇珍异宝、和阗美玉与母后上寿。英王也献来许多东南名物，东海明珠、南海珊瑚，以至滇州花木、海外机巧，西北、东南各地奇珍排列御前争光斗彩，坤宁殿上华光熠熠炫人耳目。皇后向两位贵妃夸了皇儿孝顺，吩咐内官收了，脸上笑得温和。
次日便是皇后千秋，灯下文鹤、纯仁立在英王下手。英王摆手示意两人坐下。
“明日还有一场。早知不能易与，皇兄倒也十分费了力气，那样地方亏他搜刮得出。”
“晋地多出商贾，与蒙人乃至建人贸易，黄河上下，倒也未必没些财帛。”纯仁道。
英王冷笑，“既如此，便不必年年催促父皇巡盐。”
纯仁、文鹤不敢接话，互相望望。
英王半晌又道：“这些金石玉器，到底不算什么，不过走个过场。母后脸上一动不动，哪里动得圣心。”
“殿下说得是。”纯仁垂首应和。
“明日便都在明儿、柳儿几个身上了，可都准备好了？”
“殿下放心，俱已停当，定不负殿下所托。”纯仁、文鹤恭敬奏禀。
英王点头，又向文鹤道：“明日孤携纯仁去，你还是莫要露脸了。人太多难免扎眼。你同我也走得忒近。”
文鹤答应。
英王点点头没了话，文鹤两人看看就要退下，英王忽又作色冷哼。“母后千秋……倒成我等校场。孤与秦王大不孝。”
纯仁、文鹤俱是无语。
次日中秋，更是皇后千秋，一早先开了奉先殿祭告宗祖，晌午内阁携百官朝贺过，再则各家命妇入宫朝贺，午时赐宴。后晌礼仪才毕，天子乾清宫内大排筵席，不单皇后及两位贵妃、秦王、英王两位皇子携其王妃，其余年幼皇嗣、帝姬，秦王、英王膝下所有皇孙、皇孙女及各家皇孙妃、驸马，贵妃岳家归化公王龄一并入宫陛见，乌泱泱一殿天潢贵胄。
座上圣人先把了盏，拉着皇后一手道：“今日梓童千秋，儿子孙女皆有好礼，寡人却没有。只这一盏薄酒，梓童不嫌弃，将就饮了罢。愿梓童千秋万岁，萱花荣茂。”
皇后被圣人说得笑了，轻启朱唇：“千秋万岁，那不成了老妖精。陛下万万岁，到时成日对着我这千年老妖，怕是看得要厌烦。”
圣人眯了一双丹凤眼，“千年的老妖精才好看，梓童没听过人唱白蛇传？洞中千年修此身。”说着将自己酒盏碰一碰皇后的，“梓童快饮，朕好讨这一杯寿酒。”
皇后含笑饮尽酒盏向天子亮过，天子瞧过将自己酒盏一口饮干，向下吩咐道：“今日是皇后千秋，不必拘礼，你们都随意些才好。我们老头子老太太看着儿孙也热闹一回。”说罢回首又望皇后，帝后相视微笑。