永徽十二年夏末，京城太师府。
午后一场闷雨洗得长空澄澈，庭院明净，风拂过游廊，高悬的娟纱宫灯随之摇曳，各呈艳姿。仆妇们抱着簇新的绸缎，正逐个装点屋舍廊柱。
——府里的长孙女楚嫱后日出阁，圣旨赐婚嫁给汾阳王谢珽，礼部帮着操办的婚事，半点都马虎不得。
这会儿满府张灯结彩，忙得热火朝天。
怡寿堂里，气氛却有些冷凝。
年轻的男子青衫儒冠，正拱手禀话。
“……并非晚生有意失信，实在是家母有命，不敢不从。二姑娘瑰姿丽质，温柔敏慧，晚生未能如约聘娶，实在是晚生福薄，不敢耽误了二姑娘。还望老夫人见谅，能够退还纳征之礼。”
说话间深深作揖，神情诚挚而歉疚。
楚老夫人沉着脸不发一语。
薄纱彩绣的花梨屏风隔断视线，阿嫣同贴身丫鬟玉露站在熏笼旁，团扇微摇。
正逢暑热天气，她身上穿得单薄，桃色纱衣下系了条薄软的如意云烟裙，勾勒得身姿绰约纤柔。她年才及笄，容色却生得昳丽，青丝如雾，明眸雪肌，听了这话，脸上稍露黯然。
这男子名叫乔怀远，原本正跟她议亲。
楚家在京城也算小有名气，阿嫣的祖父楚章是一代名儒，精通书画乐理，曾被尊为先帝的太师，在朝中有过不少门生。如今祖父仙逝已近十年，两个儿子官居五品，虽说门庭大不如前，到底还有点底子，偶尔也能入宫面圣。
这回皇帝给楚嫱和汾阳王谢珽赐婚，也是瞧着楚家先帝太师的门第。
乔怀远的出身比楚家逊色得多。
他是京畿人氏，祖上并无拿得出手的功名，幼时由身为秀才的父亲启蒙，后来寒窗苦读，渐负才学，寻到楚家的门路，成了阿嫣的父亲楚元恭的门生。
今春新科，乔怀远进士登第。
彼时阿嫣年才及笄，因素有貌美之名，且性子安静进退有度，求亲的人几乎踏破门槛。
老夫人瞧着长孙女赐婚给了王府，心气儿养得高了，便想给阿嫣也挑个京城里有权有势的门户高嫁过去，不但能给门楣多增光彩，还可凭姻亲换得公侯提携，给几位兄弟的前程铺路。
楚元恭却不这样想。
老太师辞世后楚家门庭渐落，读书人家的后宅人丁也简单，女儿自幼娇养不谙世事，若是嫁进公侯高门，未必能应付老练成精的婆母妯娌，内宅明争暗斗时怕是会受委屈。且那些来求亲的高门子弟多凭祖宗荫封混日子，或纨绔或贪色，并非良配。
反倒是乔怀远，虽出身颇微，却风姿隽秀，又有满腹才华，只消踏实做事，往后定会有大好前程。
阿嫣若嫁给了他，哪怕最初不像嫁入公侯府邸般尊荣，却没有难缠的公婆妯娌，无需处处小心谨慎，往后夫君升迁，便可愈发遂心如意，总比看人脸色的强。
掂量过后，终将阿嫣许给了乔怀远。