天色已深，凤栖宫里里的灯烛已经剪过五次灯芯，皇后姜氏独自坐在小窗前研究一盘残棋，右手执起一枚黑子，犹豫半晌也不知该落在何处。
此时，一盏约八寸高的莲花烛台正放在棋盘左侧，烛火透着隔着琉璃灯罩散出暖色的光，给着她艳丽如牡丹的脸庞增了几分柔媚动人，哪怕是丹青圣手也难以完全描摹出她全部的美。
皇后姜氏，璟帝发妻，举止端庄大方，为人和善，自十六岁与还是皇子的璟帝结发为夫妻，至今已八载，无论是以前打理王府内院，还是如今母仪天下，从未出过差错，很得璟帝爱重。
“娘娘，张公公来了。”一个约摸三十岁左右，穿戴讲究的青衣侍女领着一个佝偻着身形的胖太监走了进来。
“奴才见过皇后娘娘。”张公公麻利地跪地行礼。
皇后放下了黑子，脸上带着温婉得体的笑容，看向了胖乎乎的张公公，说:“公公多礼了，快请起，皇上可是要来了？”
张公公被侍女扶起身，憨态可掬地笑着，说:“谢皇后娘娘。陛下说今日政务太多就不来了，请皇后娘娘早些歇息。”
皇后有些失落的叹口气，有些勉强地点点头，而后强撑着笑说:“嗯，本宫知道了。烦请张公公转告陛下，国事固然重要，但亦要保重龙体，夜深了就早些休息吧。”
张公公点点头，笑容殷勤地说:“奴才会转告给陛下的，娘娘早些歇息吧，奴才告退。”
“嗯，芸娘替本宫送送张公公。”
“诺。”芸娘双手交叠行礼，而后对着张公公做了个请的姿势，笑盈盈地对着张公公说:“张公公请。”
皇后待张公公转身走远了后，脸上的笑就一点点地消失了，明艳的面容有些黯然。
没过一会儿，芸娘就送走了张公公，折返回来就看见了皇后失落的样子，不禁心生怜惜，几步走到她的身边心疼地说:“娘娘，奴婢刚刚去打听了，陛下这几日确实都宿在了行政殿，没有召见任何嫔妃。就今儿下午，丽妃端着自己亲自熬的粥去见陛下，陛下都没见她呢。”
皇后听完了她的话，皱起眉头，也不知道在想些什么。
芸娘小心地瞧着她的神色，又压低了声音说:“但陛下晚上去了一趟春和宫，待了约半炷香的时间。”
听见了“春和宫”，皇后忽然抬眼看向了前方，整个人都凌厉了几分。
她勾唇冷笑，目光忽闪，喜怒难测地说:“陛下国事繁忙，倒也不忘关心自己的妹妹。”
陛下无论再忙，隔三差五的也总要去看看昭仁长公主，但她身为皇后，一月到头也见不到陛下几次。
芸娘心思一转，先是让屋里伺候的宫人们都下去，然后走到皇后身边，抬头笑着说:“娘娘，陛下只有那么一个妹妹，自然时常惦念着。奴婢没记错的话，再过两三个月长公主就满十九岁了吧？”
“嗯，是啊。”皇后叹了口气，突然想起了一件往事。那是陛下登基的第一年，昭仁公主刚被困在春和宫没两个月，适逢昭仁长公主十六岁生辰，她是皇后又是兄嫂，于情于理都应该为长公主办个生辰宴。
但她那时又摸不清陛下对长公主的态度，于是她就在陛下与她就寝后，试探性地问，今年在春和宫为公主办个生辰宴行吗？
夜里光线昏暗，她看不清陛下的表情，只感觉陛下的身体一下子变得僵硬了。就在她忐忑不安时，陛下才冷着声音说:“皇后，以后她的事你都不必管，就当这个世上已经没有她了。”
她身为皇后也不全然是一个软弱没主见的女子，她也觉得陛下这般无缘由地软禁昭仁长公主是不对的，当下便也想问个缘由，替昭仁长公主说几句话好话。
但陛下直接掀了被子起床，唤了宫人进来给他更衣，作势要走。