也就是说，岸基战斗机主动承担起了首轮攻击的重任。
如此一来，美军第三舰队就能首先完善舰队防空，而不用急着出动攻击机群。
显然，尼克松的这个判断彻底错了。
这份电报的确切含义是，第三舰队与岸基航空兵同时发起攻击，由岸基航空兵负责进行首轮突击，第三舰队的攻击机群紧接着进行补充轰炸。也就是说，岸基战斗机将使用反舰导弹攻击中国主力舰队，第三舰队的舰载战斗机使用反舰制导炸弹，在反舰导弹攻击后发动致命一击。
从战术上讲，这显然是最合理的安排。
更重要的是，部署在所罗门群岛的是美国空军的四个战术航空兵联队，而美国空军的飞行员并不熟悉用反舰制导炸弹攻击目标，也没有储备多少反舰制导炸弹，反而为了迎击中国舰队储备了大量反舰导弹。
当然，都是供战斗机使用的战术反舰导弹。
可是，问题也就出在这里。
美国空军与美国海军的电文格式并不相同，结果尼克松误解了空军的意图，认为在空军完成攻击之后，再决定是否进行补充打击。
事实上，这个理解也没有错。
四个战术航空兵联队有大约八百架战斗机，即便只出动一半，也相当于六支航母战斗群的攻击力量，而对付只有两艘航母的舰队，四百架战斗机组成的攻击波，已经足够取得决定性胜利了。
在尼克松看来，这是一场毫无悬念的战斗。
当然，确切的说，还是有一点悬念，即尼克松还不能肯定能否顶住中国主力舰队的空中打击。
如此一来，要想获得一次完胜，他的首要任务就是保全舰队。
有了这个想法，尼克松自然会首先安排舰队防空。
要知道，他手里也只有三艘航母，而且是三艘传统的斜角甲板航母，总共只有两百来架战斗机。如果中国主力舰队决定拼个鱼死网破的话，两艘双通甲板航母能够在一次攻击中出动一百六十架战斗机。
显然，美军第三舰队的处境不容乐观。
结果就是，在十一点半之前，尼克松只做了一件事：把舰队上空的防空战斗机一口气增加到了一百架以上。
为了支持这些战斗机，美军第三舰队还出动了八架预警机。
在尼克松紧急出动的防空战斗机全部升空之前，部署在所罗门群岛上的美军战斗机开始升空。
这个时候，佟少云已经发出了紧急电报。
准确的说，在十点半之后，也就是被那架美军侦察机发现，截获了美军侦察机的雷达信号与发出的电报之后，佟少云就意识到，美军的空中打击即将到来，因此在十点三十五分就发出了紧急电报。
按照他与龚继飞商定好的战术，第一舰队将立即为第二舰队提供防空掩护。
问题是，当时佟少云也没想到，美军第三舰队就在附近。