让我们把时间倒退到三个小时之前。
天空一碧如洗，几抹甩着尾巴的白云慢悠悠地在湛蓝的幕布上滑过。阿奇·古德温国际机场的候机厅中，身着整齐西装的格斯·布莱尔端坐在塑料椅上，又一次伸手扶了扶鼻梁上的金丝眼镜。
那个该死的埃尔顿不会还没起床吧。他的面色隐隐有向不耐发展的趋势，搭在膝头的手指随意敲打着。考古学教授忽然意识到他正在犯下一个错误，不可挽回的那种——那么多位愿意施以援手的同僚中，他竟然选择了一位可以称之为宿敌的疯子——如果埃尔顿真的决定放他鸽子的话，他最好有在每周例会上被一把毒箭射穿后脑的准备。布莱尔阴沉地想。
布莱尔第不知道多少次看向腕表，而表盘中的时针精准地指向七时，他所等待的人终于姗姗来迟。
那是位目测至少有六英尺高的成年男性，拉着一个巨大的橘色行李箱。他穿一件随处可见的纯白色短袖，和一条被洗得有些发白的蓝色长裤，那双运动鞋也看起来有些年头了。然而他的长相却与这身活力的装扮不符。毫不夸张的说，那头乱糟糟的、蓬松而凌乱的金发像鸟巢，而下巴上没剃干净的胡茬让他看起来像个潦倒的流浪汉。只有隐藏在眉骨下的淡灰色眼睛闪着机敏的光。
查尔斯·埃尔顿几乎是一进入候机厅就朝布莱尔飞奔而去。
用“蹦蹦跳跳”来形容一个足足有六点二英尺高的男性似乎有些违和。然而事实就是如此。埃尔顿像一头蹦跶着的小熊那样冲到布莱尔面前，伸出手给了他一个字面意义上的、结结实实的拥抱。而考古学教授哪怕早有心理准备也躲闪不及，差点被这一下拍得喘不上气来。
“日安，我亲爱的朋友。”这位看起来有些颓废的灰眼睛男人兴高采烈地说，“你看起来气色不错。怎么样，最近又有什么新的邪恶计划了吗？”
“停下，埃尔顿。”布莱尔浑身僵硬，像一只炸了毛的猫那样干巴巴道，“你不能……”
“等一下，别说，让我想想。唔，策划几场召唤力量体的祭祀仪式——哦不，这个不行，这种低劣的小把戏太不符合你的气质。那……哈！我知道了！是复活某位旧神，对不对？你有没有找到合适的容器……”
戴金丝眼镜的男人的表情变得微妙起来。他镜片后乌黑的瞳孔中有寒光一闪而过，嘴角似笑非笑地勾起。
“查尔斯，我亲爱的宿敌，这将是唯一一次，我和你站在一起。”
他似乎想到什么愉悦的事，以一种令人毛骨悚然的亲昵语气含笑道。
“——某种程度上，你的猜测是正确的。但我找到的可不仅仅是所谓的‘容器’，也许你很乐意知道，你们革新派的理念终究与现实相背，而祂也终究会回到人间。”
淡灰色眼眸的瞳孔骤然一紧。
埃尔顿嘴角的最后一丝弧度也消失了。那双机敏的、鹰隼般的利目以一种猎食者特有的凶狠视线逼迫着考古学教授，可对方只是仿佛毫无察觉地、坦然自若地挂着假人一般的微笑。而当他的嗓音低沉下去时，便显现出一种强大的压迫感。
“我不清楚你说的‘回来’是什么意思，布莱尔。”他居高临下地注视着这位敌人，像是刻意要让对方听清楚每一个单词儿似的，缓缓地，一字一顿道，“我倒是很乐意见见那位神。”
削瘦的黑发男人的反应则像是听见一个孩子说他要用一根小木棍翘起地球。他轻轻摇晃着脑袋，眼底的笑意比起包容更像是怜悯。
“哦，查尔斯，查尔斯，你可真是天真。”
“你，你们这种人，永远无法真正读懂命运的箴言。立场不同，我又何必对你多费口舌呢？只是别忘了你欠我的人情，我希望你做的事可不容有失。”
他的身子微微前倾，苍白的指尖如蜻蜓点水般触碰对方的肩膀又收回，表现出毫不掩饰的敷衍。下一秒，考古学教授清朗的嗓音随着他的背影一齐远了。
“马赛诸萨州见，埃尔顿！希望你能活着从哥谭回来。”（*）
而停驻在原地的金发男人沉着脸，一言不发地看着那道身影渐渐走远。直到布莱尔快要淡出视野时，他忽地挑起一边眉毛，大喊道：“忘了跟你说，阿卡姆小镇的入口换了空间刻印！你自己用穷举法慢慢试去吧！”
心满意足地看到那削瘦的身影定在原地晃了晃，埃尔顿周身的低气压消失得无影无踪，面带笑容地摸了摸长有细小胡茬的下巴。