“很精彩的故事，”我看着艾琳，真诚地说道，“只是不知道有多少是来自于现实。”
“我也不知道，”艾琳把头发挽到耳朵后面，淡淡地笑了笑，“但这故事已经在斯特兰口耳相传了好几代人了。”
“那我们最好小心点，”我勒紧缰绳，拉起已经开始低头吃草的战马，“走吧，我们今晚就要在这片森林里过夜了。”
“我们最好紧靠着路边，”艾琳策马紧紧跟在我的身后，“森林的深处总是危机四伏。”
“我同意，”瑟菲丽和她并肩而行，她松开缰绳，搓了搓自己的手，又哈出一口热气，才有些期待地说道：“要是能遇到其他的行人就再好不过了。”
这一段距离并不算太长，从隘口那处山坡下来后，再走了十来分钟，我们便正式进入了灰烬密林里。
天空一下子昏暗了下来，我抬起头，只能看到茂盛的树冠，数不清的细小枝丫，还有那些枝丫上的绿叶。
“真是奇怪，”我皱起眉头，“现在只是初春，这儿的树木却如同盛夏时那般繁盛。”
“我还在想你什么时候会注意到呢，”艾琳压低声音说道，不知道是我的错觉还是真的如此，在进入灰烬密林之后，她整个人都沉稳了许多，看起来也有些隐隐的不安。
“怎么了？”
“这就是这片森林有神护佑的最好证明，”她如同一位讲古的老者，慢慢道出那些故事之下的真相：“从我记事开始，老人们就说这片森林里的树木永远不会落叶，就好像它们都被定格在了某个夏天一般。”
“最可怕的是，老一辈的人都说这个故事是从他们爷爷奶奶那儿听来的。”
“老天啊，这就已经一百多年的历史了，”希克拉德震惊地吐了吐舌头，“天知道这森林里究竟有什么？”
“卡波菲斯也派人出来调查过，”艾琳紧接着说道，“但全都一无所获，就像你们知道的那样，魔法和神秘学向来不是斯特兰人的长项。”
“为了弄清楚这森林的秘密，我们用尽了全部手段，最开始是来自国立综合学院的科学家团队带着大大小小的仪器，试着用科学来解释这儿的奇特现象。”
“但是……”
“但是，”艾琳白了我一眼，老天啊，不得不说她翻白眼的时候真是太有韵味了，“也许下次你能不抢我的话，亲爱的，”她没好气地呛了我一句，然后继续说道：“但是这些科学家一无所获。”
“哈，我猜到了，”希克拉德发出一声大笑，突然神神秘秘地看着我们，脸上的表情也变得高深莫测，“这就是魔法，”他低声说，“凡人的学识永远无法触及的领域。”
“你错了，希尔，”瑟菲丽和他就像是一对欢喜冤家，希克拉德刚刚下了结论，瑟菲丽就急不可耐地跳出来反驳起他的观点：“忘了你们前段时间看到的魔导装甲？至少帝国人已经开始探寻科技和魔法结合的力量了。”
“咳咳，”艾琳不悦地咳嗽了一声，以彰显她才是这个话题的主持人，以及她对两名偏题选手的不满之情，“总而言之，”她简短地总结道，“那就是斯特兰人的第一次灰烬密林大冒险。虽然以失败告终，但这些科学家依旧收集到了一些有用……嗯，也许有用的情报。”
“然后就有了第二次的灰烬密林探险，”她接着说道，“这一次，斯特兰人吸取了上次的教训。”
她看着我们，换了一口气，“这一次，最高议会动员了所有隶属于斯特兰共和国的群岛，举国之力，换来了五名优秀的魔法师。”
“他们就是第二批的先驱者，遗憾的是，他们同样一无所获。”
艾琳说到这，无奈地摆了摆手，就好像她是这一切的负责人一般。