伪清和硕英亲王阿济格自崇祯十七年底被清廷封为靖远大将军，率平西王吴三桂、智顺王尚可喜等满蒙汉三万精兵西征李自成部后，已于十二月月底进击潼关。
在大明朝廷忙于应对左良玉部的正月间，潼关则已失守。
李自成部接连败北，不得不退出陕西全境。
惶惶如丧家之犬的李自成最近心情很不好，从年初骤登大位时的春风得意到现在被清军追得狼狈不堪，使得他的脾气越来越暴躁，也越来越失去理智。
一路上被他枉杀或怒杀的官员也有不少，而对官绅百姓也没有了抚慰的耐心。
这也导致昔日投降顺军的大量明军官兵相继又投附南明吕大器部。
这一日，刚进入襄阳境内，眼看即将要攻占武昌，李自成便再一次召集群臣议事。
不过，就在这时候，顺廷丞相牛金星对李自成报告了一则消息：“陛下，据眼线回报，现在负责凤阳、寿州等地总兵官乃刘芳亮，他现在是明廷方面大将。”
“什么！刘芳亮居然是投降了朱明！混账！”
这个时代，没有快捷的通讯条件，消息有时候延迟数月乃至一年也很正常，再加上刘芳亮这种归附大明的闯贼将领，朱由检下旨让锦衣卫刻意隐瞒其投降的污点，也算是对归附官员的照拂。